The Man Who Was Thursday é o livro mais conhecido de Chesterton, um prolífero escritor, crítico e historiador, que viveu entre o final do século XIX e o início do século XX.

O livro centra-se em Gabriel Syme, um poeta que, para além de cavaleiro, é um filósofo recrutado pela Scotland Yard para incorporar uma brigada anti-anarquista. O recrutamento para este corpo de detectives é realizada de forma peculiar – após uma conversa de teor filosófico sobre anarquismo com um polícia responde a um pequeno questionário e comparece a uma entrevista que ocorre numa sala às escuras.

Ingresso nas fileiras, Syme ouve e participa numa discussão de poetas que resvala para a anarquia. Gregory, um outro poeta, afirma publicamente ser uma anarquista – afirmação essa que Syme ridiculariza quando duvida abertamente da sua veracidade. Nessa mesma noite, Gregory convence Syme a acompanhá-lo a um local secreto, sob promessa de sigilo. Assim Syme conhece um dos centros dos anarquistas:

I don’t often have the luck to have a dream like this. It is new to me for a nightmare to lead to a lobster. It is commonly the other way

Após revelar a Gregory ser um membro da Scotland Yard, Syme assiste à reunião dos anarquistas, na qual Gregory esperava ser eleito representante. Perante a revelação, Gregory deposita um discurso medíocre que Syme facilmente supera, sendo eleito para o cargo de Thursday. Como representante local, Syme comparece a um pequeno conselho, em que os membros possuem títulos respectivos a cada dia da semana – Sunday é o presidente, uma personagem carismática e imponente que inspira respeito e temor.

The Man Who Was Thursday poderia ser referido, de uma maneira simples, como um livro de detectives, não fosse muito mais do que isso – é uma paródia ou uma alegoria à sociedade e à sua estratificação que nos faz pensar sobre o que nos rodeia, mas sem o peso dos tratados filosóficos. Syme é uma personagem peculiar, um cavaleiro que, por vezes, é quase inocente na sua forma de pensar e de agir, e que arrasta os que o rodeiam na sua animação pela vida, mesmo quando os acontecimentos se tornam demasiado obscuros.

Esta é uma história bem-humorada, com uma pequena dose de demência, que contém várias preciosas citações, por vezes provérbios distorcidos, que nos poderão fazer lançar uma gargalhada

Thieves respect property. They merely wish the property to become their property that they may more perfectly respect it.

The madman is not the man who has lost his reason. He is the man who has lost everything except his reason.

Inicialmente publicado em 1908, The Man Who Was Thursday encontra-se disponível para leitura e download gratuitos em vários sites, inclusive em Project Gutenberg.