Noveleta nomeada para o Hugo de 2007, funciona como uma espécie de prequela do The Windup Girl de Paolo Bacigalupi. A história não só se entrelaça como permite vislumbrar, por breves momentos, a rapariga de corda descrita no livro.
Num mundo caracterizado pela catástrofe ecológica, a subida das águas teve graves consequências económicas e sociais, obrigando ao realojamento de centenas de chineses, que se vêem como refugiados na Malásia. Trahn é um desses refugiados, um magnata chinês que perdeu toda a família e riqueza, vendo agora antigos empregados em posições mais elevadas e influentes – empregados como Ma, que despediu por roubo, e que não se esquecem dos papéis que anteriormente desempenhavam.
Contra todas as probabilidades o velho Trahn tem ainda um plano para sobreviver, tendo por objectivo conseguir um dos poucos empregos que restam. Para tal, passa todo o tempo em busca de uma forma de conseguir ultrapassar os seus compatriotas de cartão amarelo, usando para seu proveito situações eticamente reprováveis – mas num mundo impiedoso, Trahn é apenas mais um que procura sobreviver.
Este conto pode ser lido isoladamente, mas é uma boa introdução a The Windup Girl, tanto em ambiente como em história. A premissa é simples e realista, um cenário que poderá ocorrer em menos anos do que pensamos, e que resulta num futuro negro e sem grande esperança, onde a esperança volta a ser o objectivo principal do ser humano.
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