The Black Swan é o livro mais conhecido de Nassim Nicholas Taleb, um académico libanês, que para além de escritor é professor universitário de Ciências da Incerteza na Universidade de Massachusetts, dedicando-se a estudar questões de sorte, incerteza, probabilidade e conhecimento. Ainda que se tenha tornado um best-seller (uma característica que não costuma auspiciar um bom livro), esta promete ser uma leitura interessante:

What have the invention of the wheel, Pompeii, the Wall Street Crash, Harry Potter and the internet got in common? Why are all forecasters con-artists? What can Catherine the Great’s lovers tell us about probability? And, why should you never run for a train or read a newspaper? This book is all about Black Swans: the random events that underlie our lives, from bestsellers to world disasters. Their impact is huge; they’re impossible to predict; yet after they happen we always try to rationalize them. A rallying cry to ignore the ‘experts’, “The Black Swan” shows us how to stop trying to predict everything – and take advantage of uncertainty.

Autor de várias obras enquadradas nos géneros de ficção científica ou fantasia, mas também de algumas que não se enquadram em nenhum destes, Avram Davidson foi editor da The Magazine of Fantasy and Science Fiction, ganhando vários prémios com as suas obras.

Apesar de desconhecer o autor, após algumas recomendações, peguei em Adventures in Unhistory, um livro separado em 15 capítulos ao longo dos quais são explorados vários mitos assim como acontecimentos históricos, desde a mandrágora às decapitações, para contar histórias e entrelaçar acontecimentos.

Com elevada densidade de conteúdos, foi uma leitura lenta, que se revelou bastante agradável e divertida, lembrando outros autores como Borges, Italo Calvino ou Zoran Zivkovic:

“Although the wombat is real and the dragon is not, nobody knows what a wombat looks like and everyone knows what a dragon looks like.” Not a novel, not a book of short stories, “Adventures in Unhistory” is a book of the fantastic – a compendium of magisterial examinations of mermaids, mandrakes, and mammoths; dragons, werewolves, and unicorns; the phoenix and the roc; about places such as Sicily, Siberia, and the moon; about heroic, sinister, and legendary persons such as Sindbad, and Aleister Crowley, and Prester John; and – revealed at last – the secret of Hyperborea. The facts are here, the foundations behind rumours, legends, and the imaginations of generations of talespinners. But, far from being dry recitals, these meditations, or lectures, or deadpan prose performances are as lively, as crazily inventive, as witty as the best fiction of the author, a writer praised by Gardner Dozois as “one of the great short story writers of our times.” Who, on the subject of Dragons, could write coldly, dispassionately, guided only by logic? Certainly not Avram Davidson. Certain facts, these facts, deserve more than recitation; they deserve flourish, verve, gusto, style – the late, great Avram Davidson’s unique voice. That prose which, in the words of Peter S. Beagle’s preface to this volume, “cries out to be read aloud.”

Adaptado recentemente para cinema, A Mulher do Viajante no Tempo parece tratar-se de uma história engraçada. Em Portugal foi publicado pela Editorial Presença, e deixo aqui a sinopse:

Audrey Niffenegger estreia-se na ficção com um primeiro romance prodigioso. Revelando uma concepção inovadora do fenómeno da viagem temporal, cria um enredo arrebatador, que alia a riqueza emocional a um apurado sentido do suspense. Este livro é, antes de mais, uma celebração do poder do amor sobre a tirania inflexível do tempo, que para Henry assume contornos estranhamente inusitados – Cronos preparou-lhe uma armadilha caprichosa que o faz viajar a seu bel-prazer para uma data e um local inesperados. Uma obra inesquecível, que retrata a luta pela sobrevivência do amor no oceano alteroso do tempo.

Misto entre ficção científica e história alternativa, O Verdadeiro Dr. Fausto de Michael Swanwick, apresenta-se como uma versão diferente da personagem Fausto, neste caso um homem a quem foi dada a possibilidade de obter o conhecimento sobre tudo e todos. Esta possibilidade é-lhe fornecida por um alienígena de um planeta distante que tem como alvo o fim da civilização humana.

Publicado em Portugal pela Saída de Emergência, é uma leitura bastante interessante, movimentada e de intensidade crescente. Ainda que possua momentos excelentes não me fascinou no seu todo, talvez por não ter simpatizado com a personagem principal:

A lenda diz que Fausto vendeu a alma ao Diabo em troca de conhecimento ilimitado. Nesta brilhante subversão do mito faustiano por Michael Swanwick, Fausto está em guerra com Deus por ocultar dos humanos o sentido da vida, e deixa-se tentar pelo demónio sedutor que lhe oferece os segredos do voo e do cosmos, os princípios da economia e engenharia, os mistérios da medicina e do átomo. Assim se inicia a transição de Fausto de louco a salvador, ao acelerar o progresso humano e precipitar uma nova era de mecanização centenas de anos antes do seu tempo. Mas é então que surge Margaret Reinhardt, e o amor monta uma armadilha a Fausto. Conseguirá o seu amor por Margaret sobreviver incólume à brutalidade e ganância de um mundo que caminha rapidamente para o caos… ou algo pior?

De A Floresta de Mãos e Dentes esperava uma leitura leve com laivos de romance juvenil. Publicado pela Gailivro, este livro é tudo isso, e ainda que não se enquadre no meu género, e não seja uma obra prima da literatura, é envolvente, movimentado e possui algumas ideias interessantes em torno da forma como a humanidade se organizou para tentar combater a praga dos mortos-vivos:

Mary sabe pouco sobre o passado ou sobre o porquê de no mundo existirem dois tipos de pessoas: os que residem na sua vila e os mortos-vivos do lado de fora da cerca, que vivem de devorar a carne dos vivos. As Irmãs protegem a Vila e promovem a continuidade da raça Humana. Depois de a sua mãe ser mordida e se juntar aos amaldiçoados, Mary é enviada às Irmãs para se preparar para o Casamento com o seu amigo Harry. Mas as cercas são quebradas e o mundo que Mary conhece desaparece para sempre. Mary, Harry, Travis, que Mary ama mas que está prometido à sua melhor amiga, o irmão de Mary, a sua mulher e um pequeno órfão partem rumo ao desconhecido em busca de um lugar seguro, respostas às suas perguntas e uma razão para continuar a viver.

A Noite e o Sobressalto é o título do autor português Pedro Medina Ribeiro, um livro que se diz possuir semelhanças a Edgar Allan Poe. Espero lê-lo ainda em 2010:

Até onde nos levam as nossas crenças e que mistérios estão para lá do que acreditamos? O que têm em comum Londres, Berlim, Alentejo ou Praga? São cenários onde se desenrolam as histórias reunidas neste livro, na tradição da narrativa fantástica de Edgar Allan Poe, ou Sir Arthur Conan Doyle.

Um convidado surpresa. Uma festa secreta com um desfecho imprevisto. Uma casa assombrada e uma família destroçada por um mistério. Um escritor e um amigo perseguido pela lenda de um homem de capuz. Uma herança inesperada e uma maldição.

Jack of Fables é um spin-off de uma outra serie de comics, Fables, que ando a ler há já algum tempo. Nesta série, as personagens dos contos de fadas deixaram os reinos encantados durante uma invasão pelo Inimigo, e dirigiram-se ao nosso mundo, onde vivem desde então. Jack será uma destas personagens, conhecido por ser um trapaceiro mentiroso, sempre envolvido em esquemas duvidosos. Curiosa, resolvi adquirir os primeiros volumes:

From the pages of “Fables”, the hugely imaginative story of a group of fairy tale characters exiled from their mythical homelands and forced into a secret existence in modern-day America, comes the tale of Jack – of “…and the Beanstalk” fame! Last seen hitchhiking from Hollywood after releasing a trilogy of films about his fairytale adventures – which made him an international superstar but caused him to be exiled from the Fable community – Jack heads into the heartland of America. What he will discover there is the stuff of fairy tales! “Fables” creator Bill Willingham, Matthew Sturges (Midwinter) and penciller Tony Akins (Hellblazer: Papa Midnite) present an all-new adventure!