Trouble with Lichen é um livro bastante diferente de The Chrysalids, tanto em ritmo, como em temática. Se o segundo acompanhava um jovem com capacidades psíquicas num futuro pós-apocalíptico, o primeiro centra-se numa jovem, pouco típica para a sua idade, para quem a Universidade não é simplesmente uma forma de arranjar marido.

Depois de se formar em bioquímica, resolve trabalhar num instituto de investigação que trabalha fundamentalmente com patentes, e afasta-se do objectivo de vida favorecido pelos pais: encontrar um marido que a sustente e resignar-se a dona de casa.  Não que Diana precise de quem a sustente pois, sem o saber, é herdeira de uma grande fortuna.

Entre as substâncias que estuda, existe uma, oriunda de um líquen, que irá captar toda a sua atenção. Ao contrário do esperado, a substância que extrai não é um antibiótico, mas sim um antigerona, uma substância que atrasa o envelhecimento. Mas não é a única do laboratório a perceber as propriedades do extracto: o chefe, Francis, recém-viúvo, tenta afogar-se em trabalho e chega às mesmas conclusões que Diana.

Após várias experiências em seres vivos, Diana, resolve deixar o laboratório. Anos mais tarde é a dona de um instituto de beleza de topo, e escreve a Francis relatando a descoberta que terá feito com os líquenes. É nessa altura que este resolve contar aos filhos que os terá usado como cobaias para experimentar o efeito do extracto em seres humanos.

Com o aumento da esperança média de vida, será que as mulheres continuariam a preocupar-se apenas com o casamento, ou começariam a ter actividades intelectualmente mais estimulantes? Com o instituto de beleza Diana não pretendia enriquecer, mas sim angariar apoiantes entre as esposas de homens socialmente bem posicionados e, em simultâneo, fazer uma pequena experiência social.

Francis, por sua vez, encobre a descoberta pela raridade do líquen, que apenas existe numa região inóspita em pequenas quantidades. Caso as propriedades do extracto fossem anunciadas, iria provocar a exploração intensiva com extinção do líquen e impossibilidade de tentar produzir a substância de outra forma.

Com uma premissa engraçada, Trouble with lichen não me entusiasmou. A personagem principal é pouco interessante, demasiado parada, o que faz com que a história se arraste para além do necessário. As consequências da descoberta apenas começam a ser desenvolvidas a meio do livro, e mesmo assim, de forma bastante leve. Em suma, lê-se bem, mas não atinge o grau de entusiasmo de The Chrysalids.