Para quem já conhece Altered Carbon, Black man não será uma surpresa, mas uma confirmação do género de Richard Morgan.

Num Futuro pouco distante em que os avanços tecnológicos se encontram dentro do expectável, Marte é uma colónia para onde se enviam os indesejáveis e trabalhadores pagos a preço de ouro. Em laboratório foram desenvolvidas variantes genéticas de seres humanos, como Bonobo ou Thirteen. Bonobo é uma variante humana de mulheres submissas usadas como criadas sexuais. Por sua vez, com Thirteen pretendia-se criar uma estirpe de homens mais agressivos, mais hábeis em combate – uma espécie de homem pré-civilizado, e consequentemente com uma baixa capacidade de integração e com a mania da perseguição. Estes seriam os soldados solitários por excelência. Ainda que as variantes genéticas sejam desprezadas, temidas ou marginalizadas, os Thirteen são os únicos que estão proibidos de procriar e que foram enviados para Marte, quando mais deles não havia necessidade. É a cor escura dos Thirteen que origina o título da edição inglesa do livro Black Man, ainda que na América tenha sido lançado como Thirteen para não ferir susceptibilidades.

Carl é um dos poucos Thirteen que conseguiu voltar a Terra, ficando encarregue de capturar Thirteen fugitivos – trabalho violento, imprevisto e frio que o leva a ter de eliminar por vezes outros seres humanos. E é por isso que, fora da jurisdicação da sua empresa, é colocado numa prisão, sem julgamento.

Simultaneamente, aquando da aterragem de uma nave de Marte com destino à Terra, origina-se o pânico. Um Thirteen clandestino terá acordado semanas antes do término da viagem, sozinho e sem comida… se não considerasse como tal os restantes tripulantes adormecidos. O cenário de terror é descoberto, mas o tripulante canibal desaparece misteriosamente.

E é com vista a poderem perseguir este Thirteen que Carl é liberto pelos agentes da COLIN.

Black Man é um livro movimentado, carregado de acção e de bons momentos, semelhante a Altered Carbon. No entanto, a meu ver terá sido demasiado prolongado com reviravoltas desnecessárias, tornando o final aliviante (finalmente acabou). Richard Morgan tenta também incorporar alguma tensão sexual que acaba por se perder nas passagens melancólicas que parecem tentar justificar as acções das personagens. Para mim, são estes dois pontos que me levam a não considerar este como um dos melhores livros do género dos últimos tempos.

Em parte pelas sinopses publicas, em parte pelas diferentes mas concordantes opiniões sobre o livro, River of Gods era daqueles livros pelo qual sentia bastante curiosidade.

Num futuro não muito distante, num país de terceiro mundo, no meio do caos humano e tecnológico, desenvolvem-se entidades artificiais de grande inteligência (aeais) que devem ser destruídas. A Índia encontra-se dividida em vários estados que poderão entrar em guerra em qualquer momento. Existem diferenças políticas, mas as disparidades sociais são as mesmas.

A história desenrola-se perspectivando as várias personagens: um oficial responsável pela destruição das entidades artificiais, e a sua esposa solitária em casa, um casal de cientistas que seguiu caminhos opostos, um ser humano assexuado, um conselheiro político com inclinação sexual obscura, uma jornalista ambiciosa, ou uma rapariga em busca dos pais biológicos que revela estranhos poderes.

Cada personagem tem a sua vida própria, as suas ambições, medos e esperanças – a esposa procura integrar-se numa sociedade de nível superior, caprichosa e hipócrita; o ser humano que pensava escapar à complexa sexualidade tornando-se assexuado vê-se numa história de amor incompreensível; ou a jornalista ambiciosa envolve-se numa reportagem de calibre demasiado elevado. Todas as personagens se entrelaçam e fazem parte de uma história maior de grandes dimensões.

O aspecto tecnológico é interessante, sem nos alienar – até porque a acção decorre poucos anos no futuro. O autor não se perde em explicações científicas esmagadoras e apenas é esclarecido o estritamente necessário para o decorrer da acção.

Com tal quantidade de personagens e complexidade, o livro não podia deixar de ser um calhamaço impressionante – mas um calhamaço que desde as primeiras páginas induz à sua leitura compulsiva e que só não li mais rápido por não arranjar posição para o ler. Bem estruturado e fluído,o final é o suficiente para não nos deixar desiludidos – perceptível , mas não esplendoroso.

Sem dúvida um Must Read dentro do género.

A atraente (a meu ver) capa é da responsabilidade de Stephan Martiniere, o mesmo artista responsável pelas capas espectaculares de Brasyl, Rainbow’s end ou River of Gods. Stephan Martiniere não se dedica somente a desenhar futuras capas, mas também participa na indústria cinematográfica em filmes como I Robot ou Star Wars (II e III).

O livro é da autoria de Karl Schroeder – conhecido por desenvolver algumas especulações sobre a nanotecnologia ou as viagens interestelares na sua ficção científica futurística.

Antes de Sun of Suns, escreveu três novelas – Ventus, Lady of Mazes e Permanence – distinguidas pela aplicação de um novo conceito – Thalience. Uma só palavra, duas definições possíveis, ambas relacionadas com a capacidade de uma entidade não humana ser independente das categorias humanas de pensamento e de não ser apenas um espelho destas. Este será um género de parâmetro de avaliação das entidades, independente da auto-consciência.

No mínimo, intrigante.

Ainda que não tenha lido os restantes de Karl Schroeder, Sun of Suns, parece afastar-se desta perspectiva.

A história passa-se num futuro restante, num balão cheio de ar, água e rochas flutuantes, grande o suficiente para constituir um Mundo de nome Virga. Os humanos que aqui habitam terão de construir os  próprios sóis, assim como cidades em torno destes. A estabilidade das povoações depende não só da energia como da gravidade exercidada por estes sóis que são ainda fonte de poder – as nações que os possuem utilizam-nos para controlar e subjugar as restantes.

As sociedades são peculiares e deixaram-me uma impressão medieval – não por esperarmos castelos, cavalos e canções à lareira, mas pela hierarquização social, e pela mentalidade retrógada demonstrada pelas camadas inferiores. Outra coisa estranha é o modo como o conhecimento se encontra distribuído – possuem algumas capacidades tecnologicamente avançadas a par com alguma primitividade. Tal é algo que me pareceu incongruente no início, mas que é depois explicado com o desenrolar da história e que poderá ser explorado nos volumes seguintes.

A personagem principal, Hayrden Griffin, terá ficado orfão aquando da tentativa falhada do seu povo se tornar uma nação independente através da construção de um sol. Tal falhanço ter-se-à devido a uma frota destrutiva enviada pelo povo dominante. Hayrden cresce e a morte do comandante desta frota torna-se o objectivo da sua vida.

Quando comecei a leitura, o facto de a história partir de um jovem revoltado em busca de vingança, não me pareceu muito original. Vários livros existem, romances, fantasia ou Scifi que partem da mesma premissa. Esta impressão confirma-se nas primeiras páginas, mas a partir do meio a acção torna-se algo imprevisível, e vemo-nos arrastados por coincidências mirabolantes ou encontros estrategicamente bem colocados – até ao final em aberto que surpreendeu positivamente. Será interessante ver se Karl Schroeder consegue desenrolar de forma inteligente o novelo que emaranhou e fazer algo diferente.

O ponto forte é definitivamente o Mundo singular que poderá conter possibilidades diferentes. A história não é memorável, nem espectacular, mas deu vontade de pegar nos restantes livros da série, e ver se Sun of Suns funciona somente como introdução e se apanham as pontas soltas, ou se o tom se mantém e parte para uma trilogia de pouca relevância.